Cuando se trata el tema del tabaquismo surge inmediatamente su contenido en nicotina y alquitranes, dejando un poco olvidado o relegado al "MONÓXIDO DE CARBONO", gas sin olor que se produce con la combustión y forma parte del humo. Este gas es un asesino silencioso, un depredador de la sangre, un veneno furtivo que se conoce por su aparición con la combustión del carbón, de la leña y de los motores. También aparece cuando se quema el tabaco, penetra en la sangre de los fumadores y queda en el humo del ambiente afectando a los que no fuman.

Es conocido por las muertes violentas que produce, más que por su actividad inaparente e invisible por el cigarrillo. Aparece en las crónicas del invierno cuando se intenta calentar una habitación mediante un brasero o en las películas donde se exhiben los suicidios dejando el automóvil en marcha en un garaje cerrado.

 Ese mismo gas es producido por la brasa del cigarrillo.

El monóxido de carbono, o CO, es un gas tóxico incoloro e inodoro. Es el producto de la combustión incompleta de combustibles sólidos, l¡quidos y gaseosos. Los artefactos domésticos alimentados con gas, petróleo, kerosen, carbón o leña pueden producir CO. Si tales artefactos no están debidamente instalados y mantenidos y no son correctamente utilizados, se puede acumular CO, y este puede llegar a niveles peligrosos, e incluso letales, en automóviles, casas o  zonas con ventilación deficiente. 

En el proceso respiratorio normal el aire es aspirado a los pulmones y en los alvéolos el oxígeno pasa a la sangre, combinándose con la hemoglobina de los glóbulos rojos como oxihemoglobina, que transporta el oxígeno a todos los tejidos. Pero si el aire se contamina con monóxido de carbono este ocupa el lugar del oxígeno en la hemoglobina.

Los efectos del monóxido de carbono en la salud humana son consecuencia de su capacidad para combinarse en forma casi irreversible con la hemoglobina, produciendo carboxihemoglobina,la cual se forma al desplazar un átomo de hierro, estableciendo una fuerte unión con la hemoglobina, impidiendo su remoción de la sangre. El transporte de oxígeno por la sangre, desde los pulmones hasta los tejidos, asegurado por la  oxihemoglobina (hemoglobina combinada con el oxígeno) queda así comprometido debido a la ocupación del centro activo de la hemoglobina por el monóxido de carbono. Los diferentes niveles de carboxihemoglobina pueden provocar diferentes tipos de efectos en los indivíduos afectados, tales como dificuldades respiratorias y asfixia. La transformación del 50% de hemoglobina en carboxihemoglobina puede conducir a la muerte.

La afinidad del monóxido de carbono por la hemoglobina, que es la que transporta el oxígeno en la sangre por nuestro organismo, es 250 veces mayor que la del oxígeno, formando carboxihemoglobina, disminuyendo la cantidad de oxígeno que llega a los distintos tejidos y actuando como agente asfixiante. Los efectos son más pronunciados e intensos en los fumadores y en los cardíacos. Los síntomas típicos son mareos, dolor de cabeza concentrado, náuseas, sonoridad en los oídos y golpeteo del corazón (latidos intensos). La exposición a altas concentraciones puede tener efectos graves permanentes, y en algunos casos, fatales.

Cualquier persona o animal que se encuentre dentro de un espacio compartido con un dispositivo capaz de generar CO debe considerarse en riesgo de ser envenenado por CO. Las exposiciones al CO afectan sobre todo a bebés en el útero, infantes y personas con anemia o un historial de enfermedades cardíacas. El aspirar niveles bajos del compuesto qu¡mico puede causar fatiga y aumentar el dolor en el pecho en las personas con enfermedades cardíacas crónicas.

El consumo de tabaco, en particular el hábito de fumar, representa un peligro para la salud pública de la máxima importancia y es una causa prevenible importante de morbilidad y mortalidad. Además de los efectos adversos del consumo activo de tabaco para la salud, se han demostrado efectos adversos derivados de la exposición al humo de tabaco presente en el medio ambiente. Los riesgos del hábito de fumar también aumentan como consecuencia de las interacciones con ciertos peligros químicos, físicos y biológicos existentes en el lugar de trabajo y en el medio ambiente general. 

 Se deben adoptar todas las medidas posibles para eliminar el consumo de tabaco, en particular el hábito de fumar, y se ha de disuadir con firmeza de fumar en lugares públicos. A fin de evitar la interacción con otros tipos de exposición ocupacional y de eliminar el riesgo de exposición al humo de tabaco del medio ambiente, debería prohibirse fumar en el lugar de trabajo.

 Con objeto de proteger la salud, en particular la de los niños, se debería desalentar con firmeza el hábito de fumar en el hogar. De esta manera se previenen posibles interacciones perjudiciales entre el humo de tabaco y la exposición a otros peligros en la vivienda. Hay una necesidad imperiosa de programas educativos sobre los peligros del hábito de fumar para la salud. 

Efectos sobre la salud y niveles

• A bajos niveles, el CO puede causar falta de aliento, náusea y mareos ligeros y puede afectar la salud después de un tiempo.

• A niveles moderados, el CO puede causar dolores de cabeza, mareos, confusión mental, náusea o desmayos, pero puede causar la muerte si estos niveles, aunque moderados, se respiran durante mucho tiempo.

• Efectos crónicos: Estrés en el sistema cardiovascular, baja tolerancia al ejercicio, ataque cardiaco.

• Máximo permitido: 10 mg/m3 (9 ppm) en 8 hr; 30 mg/m3 en 1 hr (26 ppm)

La norma fisiológica de concentración de carboxihemoglobina está entre 0,3 y 0,7 % en personas que no fuman. En fumadores la concentración de carboxihemoglobina promedia 4 %, reflejando la absorción del monóxido de carbono del aire inhalado.

El nivel de carboxihemoblobina es un marcador útil para estimar el monóxido de carbono interior, es decir, de la dosis que el individuo ha recibido. La cantidad de carboxihemoglobina formada es dependiente de la concentración y duración de exposición al monóxido de carbono, ejercicios, temperatura ambiente, estado de salud y el metabolismo del individuo.

El nivel de carboxihemoglobina en la sangre puede determinarse directamente por el análisis de sangre o midiendo el monóxido de carbono en la reapiración exhalada.

La causa principal de la toxicidad del monóxido de carbono a los niveles de exposición bajos es la hipoxia (falta de oxígeno) de los tejidos por el monóxido de carbono ligado a la hemoglobina, pero además parece tener mecanismos secundarios de tosicidad por la captación intracelular de monóxido de carbono.

La importancia del Monóxido de carbono en Salud tiene relación con el hecho de que se une fuertemente a la hemoglobina de la sangre, impidiendo que esta transporte el oxígeno, es decir, desplaza y reemplaza al oxígeno. Y la afinidad de la hemoglobina con el monóxido de carbono es 250 veces mayor que para el oxígeno, por lo cual disminuye la oxihemoglobina (hemoglobina con oxígeno).

Efectos cardiovasculares

Un nivel bajo de carboxihemoglobina entre 2,4 y 4,3 % ya produce disminución de la capacidad de trabajo, lo cual puede tener implicancias en la salud de la población general por lo que se refiere al acortamiento potencial de ciertas actividades profesionales o recreativas con alguna exigencia física.

El grupo de riesgo más sensible para la exposición al monóxido de carbono son los pacientes con insuficiencia coronaria; agravándose la enfermedad coronaria con niveles de carboxihemoglobina de 3,6 - 4,5 %.

En el tabaquismo las arterias coronarias sufren no solamente por la acción de la nicotina, que produce vasoconstricción coronaria y lesión del endotelio que facilita la trombosis, sino que actúa también el monóxido de carbono con la formación de carboxihemoglobina con la disminución del aporte de oxígeno al miocardio.

Los niveles de carboxihemoglobina debajo del 10 % generalmente no se asocian con síntomas. Saturaciones entre 10 y 30 % pueden dar dolores de cabeza, mareo, debilidad, náusea, confusión, desorientación y trastornos visuales. Y niveles mayores de 50 %  producen convulsiones, coma y paro cardiorespiratorio.

El monóxido de carbono durante el embarazo tiene alto riesgo para la madre y el niño, aumentando las complicaciones, desórdenes del desarrollo, lesiones cerebrales por anoxia y muerte fetal.

El nivel de carboxihemoglobina no excede de 2,5 % si la concentración de monóxido de carbono del aire no supera ciertas cantidades, en ciertos períodos de tiempo tales como:

• 100 mg / m3 ( 87 ppm ) por 15 minutos.

• 60 mg / m3   ( 52 ppm ) por 30 minutos.

• 30 mg / m3   ( 26 ppm ) por 1 hora.

• 10 mg / m3   (  9 ppm  ) por 8 horas.

En ciudades de alta concentración de monóxido de carbono la ponlación general suele tener el 5 % de su hemoglobina bloqueada, y si la persona fuma puede llegar hasta el 17 % de bloqueo de su hemoblobina.

Monóxido de Carbono en Córdoba -Argentina

En  Córdoba el monóxido de carbono es un serio problema de salud pública. La ciudad, de 1.300.000 habitantes, se extiende en las márgenes del río Suquía y está situada en una depresión rodeada de alturas, debido a lo cual y por el intenso tránsito vehicular presenta contaminación, pudiendo observarse en los días sin viento que una gran nube oscura la cubre.

Se observa la contaminación por el motor en marcha acelerada en la vía pública, cerca de las viviendas.

En los domicilios donde se encuentran fumadores aumentan los niveles de contaminación y es causa de riesgo cardiovascular.

Prioridad: Descarga Contaminación y obstrucción de la vía pública.

La protección de la salud de las personas debe surgir de la implementación de políticas de salud que encuadren las actividades productoras de monóxido de carbono, dando prioridad a la salud sobre las prácticas comerciales.

Con medidas que regulen el tránsito, normas para carga y descarga con motores detenidos y una política clara y firme que impida fumar en espacios interiores compartidos.

Referencias:

>Carbon monoxide - INTERNATIONAL PROGRAMME ON CHEMICAL SAFETY (IPCS)-Environmental Health Criteria 213 -www.who.int/pcs/docs/ehc_213.html

>Carbon monoxide --www.nsc.org/ehc/indoor/carb_mon.htm - Environmental Health Center - National Safety Council.

>Monóxido de Carbono - www.aiha.org/pr/carbnsp.html - El asesino silencioso que mata en la época de frío-   

>PRINCIPALS CONTAMINANTS ATMOSFÈRICS -www.xtec.es/~pcairo/bios/b1.htm

>Contaminación por Productos de la Combustión- www.atexport.com/pagesp/info/co2.htm 

>Belmar Roberto - Medio ambiente y Salud - www.idrc.ca/lacro/publicaciones//geops_z.htm 

www.tabaquismo.freehosting.net 

Diciembre  2000